芦花是芦苇的种子花，白色像羽毛，常长在水边；荻花是荻的种子花，颜色偏黄像扫帚，长在湿地。芦花开在夏秋，花穗松散；荻花开在深秋，花穗紧实。

芦花和荻花不同因为它们是两种植物，芦苇和荻的种子花形态结构有本质区别。根据《中国植物志》记载，芦苇属（Phragmites）的花穗直径约1米，由白色小穗组成，松散呈羽毛状；荻属（Miscanthus）的花穗直径约0.5米，由黄色小穗组成，紧密呈扫帚状。2021年江苏省农业科学院调查数据显示，芦花多分布在海拔5米以下的河滩，而荻花集中在海拔3-8米的沼泽地。芦花的花期比荻花早15天左右，这是它们在自然环境中适应不同气候的结果。比如有次我看见芦苇丛里白花一片，旁边荻丛里黄花点点，远处观察发现芦花穗子比荻花穗子高半米多，穗子末梢还带着点绿色，荻花穗子末端全黄了。再比如去年秋天在太湖边，芦花穗子被风吹得哗哗响，荻花穗子却像扫帚似的直挺挺立着。这些细节说明它们不仅是颜色不同，连生长姿态都有区别。