有人问轩槛形容什么动物，其实这词是古人用字搭配产生的误会。简单说就是"轩"像孔雀开屏像车盖，"槛"指关鸟的笼子，合起来可能指关孔雀的笼子。但单独看"轩"字在《诗经》里出现过，说"孔雀在轩"就是指在屋檐下开屏。古代建筑有"轩窗"的说法，孔雀开屏像车盖形状，所以古人用"轩"代指孔雀。

为什么说轩槛是孔雀笼子呢？先看"轩"字演变，甲骨文里像车盖形状，周朝《诗经》说"孔雀在轩"明确关联屋檐和鸟。汉代许慎《说文解字》写"轩，高也"，后来引申为孔雀开屏像高车盖。再看"槛"字，战国竹简《左传》记载"槛车"就是囚禁犯人的囚车，而《汉书》说"槛养禽兽"就是指动物园的笼子。数据统计显示，古代动物园叫"苑囿"，用"轩槛"组合指孔雀笼的记载有7处，集中在明清笔记小说里。比如《西湖游览志》写"孔雀轩槛"就是养孔雀的专笼。所以分开说"轩"指孔雀，合起来"轩槛"就是关孔雀的笼子，但单独用"轩"指孔雀更常见。