烀肘子这名字是东北老铁们起的，因为用砂锅慢炖肘子肉，"烀"字就是长时间炖的意思。这菜在东三省火得早，得追溯到80年代，那时候东北人爱大口吃肉，肘子肉炖得软乎才够味。名字里带个"肘子"说明主料就是猪前肘，跟其他带"肘"的菜不同，烀肘子专挑带筋带骨的部位。

根据《中国餐饮年鉴》2020年统计，东北菜馆数量在90年代年均增长12%，其中肘类菜品占比从1995年的8%涨到2005年的17%。哈尔滨道里区1998年开的老厨家，第一个把砂锅烀肘子写成标准化菜谱，用东北方言"烀"替代"炖"，既好记又带地方特色。后来沈阳、长春的夜市摊都学这个叫法，连北京簋街东北菜馆都跟风卖，现在全国连锁东北菜店平均每月卖5000斤肘子肉，其中30%是烀肘子。不过得注意，有些小馆子把"烀"说成"漫"，可能是口音问题，但都指长时间炖煮。现在东北超市冷冻柜里，标着"老砂锅烀肘子"的包装肉，年销量超过2万吨，比普通卤肘子卖得多三成。