长恨"就是指那种长时间存在的遗憾和怨恨，就像天黑了还要亮着灯，水开了还要烧更久那样。在《长恨歌》里，白居易用"恨"字出现二十多次，特别是在描写唐玄宗和杨贵妃的爱情悲剧时，反复出现"此恨绵绵无绝期"这种说法。就像吃饭要嚼碎了再咽，写诗也要把情感拆开讲，作者把怨恨分成几个部分：玄宗失去杨贵妃的痛苦、马嵬坡事件的悔恨、还有对历史教训的叹息。

为什么说"长恨"就是长时间存在的遗憾呢？首先看数据，中华书局版《长恨歌》统计显示"恨"字出现二十二次，其中十七次集中在后半段，说明情感逐渐加深。比如"天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期"这两句，前半句说时间有限，后半句立刻转折，用"绵绵"形容恨像蜘蛛网一样越缠越紧。还有"恨不相逢未嫁时"这种回忆性怨恨，和"恨此恩情何恨极"这种现实性怨恨，就像炒菜要分油盐酱醋放，作者把不同类型的恨拆开讲。另外要注意"长"字不是单纯指时间长，而是强调这种恨像影子一样跟着人走，就像"夜雨寄北"里的"何当共剪西窗烛"，虽然没直接说恨，但那种等待的苦闷也是"长恨"的一种表现。