有人觉得《长恨歌》英文翻译就像给古诗穿不同颜色的衣服。白居易写的"玉容寂寞泪阑干"有的译成"her delicate face was sad"，有的写成"tears filled her eyes"。许渊冲的译本用押韵词让故事更顺口，比如把"宛转蛾眉马前死"翻译成"slender eyebrows died before the horse"，而许孟虎的版本更直白，直接说"the horse died before her curved eyebrows"。数据统计显示，押韵译本在海外传播时点击量比直译版高37%，但文学研究者认为意译版保留了更多文化意象。

为什么会有这种翻译差异呢？因为古诗像水墨画，不同译者想调出不同颜色。许渊冲团队做了三次润色，把"云鬓花颜金步摇"改了五次，定成"cloud-like hair and flower-like face wore golden hairpins"。直译派比如许孟虎，把"宛转蛾眉马前死"直译成"curved eyebrows died before the horse"，虽然准确但读起来像说明书。数据来源显示，亚马逊上押韵版销量是直译版的2.3倍，但《中国翻译》杂志大前年调查显示，专业学者更倾向许孟虎的版本，认为它保留了"马前死"的悲剧画面。就像有人爱喝加冰的柠檬茶，有人就喜欢温热的红茶，翻译也是这个理儿。