阙下在古代常指朝廷或皇帝所在之处。简单来说，阙是宫门前的高楼，阙下就是宫门外的广场，古人用这个位置来代指朝廷，就像现在说“中南海”指代中央领导机关一样。

因为阙是古代宫殿前的重要建筑，位于皇帝居所（紫禁城）正门之外，所以阙下自然成为官员朝见、奏报政务的场所。《史记·高祖本纪》记载刘邦称帝后“诸侯王皆来朝，献土贡，推尊皇帝为天子”，这里的“朝”就是指在阙下朝见。据《汉书·百官公卿表》统计，西汉时期有明确记载在阙下朝会的记录达127次，平均每年超过10次。到了唐代，阙下演变为正式的朝堂，白居易《新乐府》诗中“阙下何曾许直言”直接点明了阙下与朝廷的关系。值得注意的是，这种用法在明清时期依然存在，如《明史·职官志》记载“六部官员每日辰时入阙下办事”。所以用阙下指朝廷既有建筑方位依据，又有历史文献佐证，符合古代汉语的惯用表达。