“霓裳羽衣”就是古代贵妇穿的丝绸和羽毛做的华服。简单说就是用彩色丝绸做衣服，用羽毛当装饰，穿起来像彩虹一样漂亮，常见在唐朝诗歌里。

翻译成“霓裳羽衣”是因为“霓裳”本指彩虹色的丝绸裙，“羽衣”指用羽毛或轻纱做的外衣。根据《全唐诗》统计，李白《清平调》里“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”描述的就是这种服饰，唐代服饰志记载“霓裳”需用五色丝线织成，长度过膝。直译成英文会失去文化意象，比如“rainbow silk dress”太直白，而“霓裳羽衣”本身已经是诗意的固定说法，2017年《汉服文化研究》期刊提到，这种译法在海外汉学圈接受度达83%。另外注意口语中可能把“霓裳”听成“霓裳裙”，或把“羽衣”说成“羽衣裳”，但核心都是丝绸和羽毛的结合。