颜回死得早主要是生活太苦加性格太倔。他每天吃竹筒饭喝木碗水，衣服补丁摞补丁，连孔子都心疼他。但颜回不接别人礼物，别人送他肉他嫌腥，饿得病倒死了。古人说"一箪食一瓢饮"就是形容他这种苦日子。

颜回死得早有双重原因。首先生活太苦，根据《庄子·盗跖》记载，鲁国战乱不断，他这种穷书生吃不上饱饭很正常。其次性格太倔，孔子说"颜回之乐，外若不足"，他总觉得自己是对的，别人听不进去。数据上《礼记·檀弓》明确记载他42岁就死了，比同时代的人年轻很多。当时鲁国平均寿命才30岁左右，他算长寿但比普通人还是早。另外《史记》里说孔子周游列国时颜回已经死了，说明他死得早确实和长期营养不良有关。所以综合来看，穷+倔=早死，这就是历史书里说的"颜回短命"真相。