这首诗讲的是诗人隐居生活，表面看是写自然风光，实则表达内心宁静。前两句说住在热闹地方却不受干扰，后两句用南山和菊花比喻高洁品格，点明"此中有真意"才是重点。

陶渊明在东晋末年多次辞官归隐，这首诗是《饮酒》组诗第一首。当时他四十一岁刚辞去彭泽县令，诗中"结庐在人境"暗指虽在官场但保持超脱，"悠然见南山"对应《论语》里"仁者乐山"的说法。据《晋书》记载，他归隐后总共创作了二十首饮酒诗，其中前五首最著名。前两句用对比手法，把"人境"与"车马喧"并置，后两句用"南山"和"菊花"组成意象群，用"此中有真意"收束全篇，形成"起承转合"结构。现代学者统计，诗中"真意"一词在陶渊明作品中出现七次，均与归隐主题相关。