鹭鸶低头用长喙戳进水里找鱼，戳到鱼就立刻拔出来，然后抖抖羽毛再继续抓。它们经常蹲在浅水区，眼睛盯着水面，一有动静就快速行动。这样重复多次，直到吃饱或天黑。

鹭鸶的喙又长又直，像根铁签子，专门用来戳刺鱼类。科学家观察过三百次鹭鸶捕鱼，发现它们成功率高达六成以上，主要靠精准的刺击角度和速度。比如白鹭的喙长有十五厘米，能刺穿水面下十厘米的鱼。因为鹭鸶的羽毛防水，拔出鱼后抖抖身体就能保持干燥，继续作业。而且它们吃鱼时会把鱼扔到空中转两圈再吞，这样更容易消化。数据表明，这种重复性动作每天能捕食四十到六十条小鱼，足够维持它们一整天的能量需求。