鹿鸣是诗经里的诗，属于小雅部分，作者不知道，是周朝人写的。这首诗专门在宴会唱，有宴客、颂德、祝福三层意思，比如"呦呦鹿鸣，食野之苹"这两句。它用鹿群吃草的场面比喻大家和谐相处，说"我有嘉宾，鼓瑟吹笙"，就是表达欢迎宾客的诚意。

因为这首诗在《诗经》里排第十六篇，小雅共四十篇，周朝宴饮诗占三分之一，所以才能确定归属。比如《诗经》总篇数305篇，分风雅颂三部分，其中小雅的宴饮诗有《鹿鸣》《鱼藻》《南有嘉鱼》等。周朝贵族每年有春朝、秋射两次大宴，都要唱这些诗，就像现在年会唱歌一样。作者肯定是周朝乐官，专门负责写歌词，但名字没流传下来，就像现在流行歌曲没署作曲家一样。