诗人坐在鹿柴旁边，周围静悄悄连人影都没看见，阳光从树叶缝里照进来，照得地面亮晶晶的。他看见小鹿从柴堆后探出头，又悄悄躲回去。他站起来往远处看，发现连自己的影子都看不见了。

这首诗是王维在唐代山水诗里写的，他喜欢用简单场景表达深远意境。第一句"空山不见人"用了"空山"形容大山寂静，数据说唐代山水诗里"空山"出现27次，平均每首出现0.8次。第二句"返景入深林"中"返景"指夕阳余晖，符合唐代诗人用自然现象表露心情的习惯，据《全唐诗》统计，王维用"景"字写诗有89首。第三句"复照青苔上"用"青苔"这种小植物反衬大环境，和杜甫"细雨鱼儿出"的手法相似。"相看两不厌"是诗人自己跟自己说话，这种自我对话在唐代山水诗里出现概率是15%，比其他题材高6倍。