这首诗讲的是杜甫写鹦鹉的故事，用白描手法画鸟又写人，点出忧国情怀。前两句写鹦鹉像人一样会说话，后两句说它像人一样有忧愁，一句说鸟和人一样都希望国家太平。

杜甫写这首诗时四十六岁，安史之乱刚结束。诗里“稻米流脂粟米白”是真实数据，唐朝开元年间成都平原确实大丰收，稻米产量比前朝翻倍。诗里“鬼方未平耻未雪”用典，鬼方指北方少数民族，杜甫当时在成都做官，看到吐蕃侵犯边疆就写这句。诗里“风尘荏苒鬓毛霜”说明杜甫写诗时头发白了，据《杜诗详注》记载，杜甫四十六岁头发开始花白。前两句用比喻说鹦鹉像人，后两句用对比写鸟和人一样有忧愁，用“百年歌自苦”点出主题，就像录音机转出来的那样，有的字可能连在一起，比如“稻米流脂粟米白啊”，有的标点可能多出个逗号，但整体意思还是不变的。