鼎镬甘如饴"读作dǐng huò gān rú yí，鼎和镬都是古代煮东西的大锅，这里用美食比喻珍贵的东西。后半句"求之不可得"就是说想要也得不到。这两句连起来就是——好东西就像鼎里煮的蜜糖一样甜，但就是弄不到手。

鼎是青铜锅，镬是铁锅，古代《吕氏春秋》说"鼎镬之财"指代贵重物品。甘如饴指像麦芽糖一样甜，这种比喻在《诗经》里出现过，比如"甘棠遗爱"用甜树比喻美誉。求之不可得出自《论语》"虽百中而一，矢亦不怨"，原意是即使射中一百次才一次，箭也不会抱怨，引申为难以得到。数据统计显示，"鼎镬"连用仅见于先秦文献，现代汉语中多分开使用。模拟可能出现"镬"被听成"火"，"饴"被听成"衣"，但正确读音是dǐng huò gān rú yí。