鼎是古代人煮肉分食和祭祀祖先用的青铜大锅。它像大 pot 那样装食物，但更重更结实，因为要装整只猪或者牛。鼎的肚子大肚子小都有讲究，比如商朝鼎肚子特别圆，周朝鼎肚子瘦长，就像现在不同国家的锅型不一样。鼎还分三足两足，三足的叫圆鼎，两足的叫方鼎，就像现在锅有高脚锅和平底锅。

为什么说鼎是煮肉分食的锅呢？因为考古学家在陕西周原遗址挖出过带铭文的鼎，铭文写着“王赐羌人羊鼎”这种句子，说明鼎用来分肉给贵族。比如西周早期出土的“何尊”，铭文有“宅兹中国”五个字，这个鼎就是周王分封诸侯时用的。据《史记·周本纪》记载，周武王伐纣后分封73个诸侯国，每个国都配有青铜鼎。考古统计显示，商周时期出土的青铜鼎超过500件，其中最大的商代司母戊鼎重达832.84公斤，相当于现在两辆小汽车的总重量。所以鼎既是煮肉锅，又是权力象征，就像现在领导开会用的镀金茶杯一样有讲究。