龙八夷是古代中原王朝对北方八个部族的统称。就像现在说"一带一路"连接多个国家，古人用"龙"代表中原文明，"八夷"指代匈奴、鲜卑等八个未归附的部落。这些民族常穿兽皮衣裳，骑马射箭，和中原人用不同文字，比如匈奴用"匈奴文"，鲜卑用"鲜卑文"。

为什么叫龙八夷？这得从汉朝说起。司马迁在《史记·匈奴列传》里写"匈奴处北地，逐水草迁徙"，当时匈奴分为东西两部，东胡、月氏等部族跟着他们。到汉武帝时期，中原用"龙"比喻自己像龙一样强大，把北方八个主要部族都叫"夷"。比如《汉书·匈奴传》记载，汉元帝时匈奴分裂成南北两部，加上西域的乌孙、鄯善等，正好凑成八个。后来鲜卑、氐族崛起，也延续了这种称呼。：公元前2世纪匈奴人口约300万，分裂后各部族人口分散到蒙古、新疆等地，形成独特的游牧文化圈。