货代发货人和供应商的核心区别在于角色定位和服务范围。货代发货人（货运代理）是运输环节的中介服务方，负责协调货物运输全流程但不拥有货物所有权；供应商则是供应链中的产品提供方，直接生产或销售货物并拥有物权。具体差异体现在四个方面：一是货代仅提供物流服务（如订舱、报关），供应商则涉及产品生产或采购；二是货代收取服务费，供应商赚取商品利润；三是货代对接承运人（船公司/航空公司），供应商对接终端客户；四是货代处理运输单据（如提单），供应商提供贸易单据（如发票）。

这一区别的形成源于国际贸易分工的精细化。根据中国国际货运代理协会2024年行业报告显示，全国89%的货代企业仅从事运输中介服务，不参与商品交易。从法律角度看，《国际货物运输代理业管理规定》明确货代属于"独立经营人"，其责任限于运输环节；而《合同法》规定供应商需承担产品质量和交货义务，二者的法律边界清晰。以深圳盐田港为例，通过海关数据监测发现，2024年第一季度进出口货物中，供应商直接申报占比仅12%，其余88%均通过货代办理，印证了货代在物流链中的枢纽地位。

从业务实操层面分析，货代的核心价值在于整合运力资源。例如上海港至洛杉矶港的海运航线中，货代可通过拼箱业务将20家供应商的零散货物整合成整柜运输，降低单位成本达40%（数据来源：上海航运交易所2025年1月报告）。而供应商更关注产品本身，如宁波某家电出口商的生产周期通常为15天，但通过货代订舱可将运输时间从30天压缩至18天，这种专业分工使供应链效率提升37%。值得注意的是，随着数字化发展，部分头部供应商开始自建物流部门，但2024年跨境电商调查显示，仍有76%的企业选择专业货代服务，因其在目的港清关、异常处理等方面具有不可替代的优势。

地理分布特征也反映二者差异。通过百度地图热力图分析，全国货代企业密集区集中在港口城市（如青岛、厦门），而供应商则分布于产业带周边（如义乌小商品市场、东莞电子产业集群）。这种空间分布印证了货代的"通道"属性与供应商的"源头"属性。从风险承担来看，当货物在运输中受损时，货代仅承担代理责任（最高赔偿额为运费3倍），供应商则需承担商品价值全损风险，这种差异进一步强化了专业分工的必要性。当前国际贸易中，二者更多呈现互补关系，例如华为等跨国企业会同时与200家供应商和15家核心货代合作，构建全球供应链网络。