铁路代发货物是指通过铁路运输系统为客户提供货物运输代理服务的业务模式，主要包括集装箱运输、大宗货物运输及特种货物运输等类型。其核心是由铁路运输代理企业整合车皮资源、站场设施及运输网络，为客户提供门到站、站到站或门到门的全程物流解决方案。典型服务涵盖运单办理、装卸监督、货物追踪及异常处理等环节。

铁路代发货物的业务定位源于中国铁路物流发展的三个阶段：萌芽期（建国后至2003年）以基础货运站点建设为主，探索期（2003年）通过组建中铁集装箱、中铁特货和中铁快运三大专业公司实现专业化分工，统筹期（当前）则以全国18个铁路局集团协同的物流中心网络为支撑。相较于现代综合物流企业，铁路代发更聚焦于运输环节的核心竞争力——依托全国1435mm标准轨距铁路网，其干线运输时效性在500公里以上距程中比公路运输平均节省20%能耗，大宗货物吨公里运费仅为航空运输的1/10。从基础设施看，全国已建成87个一级铁路物流节点城市和135个区域性综合物流中心，形成以郑州、武汉、西安为中枢的"米字形"货运枢纽网络。例如郑州北站作为亚洲最大编组站，日均处理货车超过2.3万辆，通过智能调度系统可实现98.7%的班列准点率。业务实践方面，中铁快运的电商快递专列实现京沪线10小时直达，而中铁特货的商品汽车运输专列年运量超500万台，采用F-TR型锁具等专业设备使货损率控制在0.02‰以下。当前铁路代发货物正面临转型升级，需在信息化建设（如电子运单覆盖率提升至92%）、多式联运衔接（海铁联运占比达18.7%）及增值服务（冷链物流年均增长21%）等方面突破，以适应全球供应链升级需求。值得注意的是，该模式在应急物资运输中展现出独特优势，疫情期间通过定点班列向武汉运输医疗物资达12.3万吨，验证了其规模化运输的可靠性。